NY-ÅLESUND – Wie graag eens een kijkje neemt in de historische wereld van de ware ontdekkingsreizigers en avonturiers, kan aanstonds een luxe hut boeken aan boord van een modern luchtschip dat koers zet naar de Noordpool.
Sinds de jaren dertig zijn luchtschepen wat uit de mode geraakt. Ze waren lichter dan lucht maar werden louter in niches gebruikt, al blijkt het concept toch niet helemaal vergeten. Tien jaar terug ontwikkelde een Brits bedrijf, Hybrid Air Vehicles (HAV), een groot luchtschip voor gebruik door het Amerikaanse leger in Afghanistan. Dat project werd in 2012 afgeblazen, maar HAV wilde haar technologie niet meteen bij het grofvuil zetten. Zo ontstond de Airlander, een moderne herinterpretatie van het luchtschip.
De ondernemende Zweedse piloot Carl-Oscar Lawaczeck kreeg dacht: waarom de opwindende en avontuurlijke historie van het luchtschip niet gekoppeld aan het comfort en de veiligheid van 21ste-eeuwse technologie? Et voilà: OceanSky Cruises, een startup die luxe luchtcruises aan boord van luchtschepen wil gaan aanbieden, te beginnen met een route naar de Noordpool – en terug.
Luchtschepen hebben een aantal karakteristieken die ze heel geschikt maken voor de onderneming die Lawaczeck voor ogen staat. Ze kunnen heel lang in de lucht blijven, ze bieden plaats aan luxe cabines en ze verbruiken weinig brandstof. “Luchtschepen kunnen net zoveel torsen als sommige vliegtuigen, maar gebruiken slechts een fractie van de energie op dezelfde afstand”, vertelde de Zweed aan nieuwszender CNN.
Wel zijn luchtschepen veel langzamer dan vliegtuigen, maar even omdenken en je bent er: een cruise waarbij rondkijken belangrijker is dan snelheid. De trips die de voormalig SAS-piloot voorziet, bieden de mogelijkheid om Arctische fauna vanuit de lucht te zien.
Zo maakt Lawaczeck gebruik van de mogelijkheid van het luchtschip om uiterst langzaam zeer laag boven de grond te vliegen. “We kunnen vliegen op 300 voet, 100 zelfs, zo langzaam als een fiets, zodat onze passagiers de dieren op de Pool goed kunnen bekijken”, aldus Lawaczeck.
De zestien passagiers hebben de beschikking over acht ruime hotelachtige cabines. Het luchtschip zelf heeft een zevenkoppige crew, waaronder een chef.
OceanSky denkt te zullen vliegen over historische ontdekkingsreisplekken als Longyearbyen en Ny-Ålesund. De 36-uur durende trip behelst ook een zes uur durende stop op de Noordpool zelf. Passagiers kunnen daar voet zetten en picknicken op het ijs.
Een impressie van hoe een dergelijke cruise er uit kan zien:
