Virgin lijkt af te willen zien van Airbus A380

18 juli 2013 - 16:48

LONDEN - Virgin Atlantic Airways heeft de afname van zes Airbus A380’s opnieuw uitgesteld naar 2017 of 2018. Dit heeft de Britse maatschappij donderdag gezegd. Het heeft er nu alle schijn van dat Virgin de superjumbo in het geheel niet in dienst zal nemen. CEO Craig Kreeger van Virgin zei donderdag: “Het is moeilijk, maar niet onmogelijk, om me een wereld voor te stellen waarin we de A380 nodig hebben. Onze keus is nog niet gemaakt.”

Virgin was in 2000 een van de eerste maatschappijen die het dubbeldeks toestel bestelde en zou het eerste exemplaar in 2006 ontvangen. Maar toen technische problemen vanaf 2005 tot aanzienlijke vertraging in de productie leidden was Virgin ook een van de eersten die gebruik maakte van de ‘deferral’ optie die Airbus bood: het later ontvangen van het toestel, zonder extra kosten.

Branson
Richard Branson, de oprichter van Virgin Atlantic (en met 51 procent nog steeds grootaandeelhouder) bestelde de Airbus A380 in een periode dat veel maatschappijen nog wilden pronken met het grootste passagierstoestel. De A380 biedt plaats aan 525 passagiers (in drie klassen) of meer. Branson pochte destijds dat hij de A380 van Virgin zou voorzien van bars, casino’s en tweepersoonsbedden.

De productieproblemen rond de A380 zijn allang opgelost. Het toestel vliegt sinds oktober 2007 en heeft behoudens enkele incidenten een goeie staat van dienst. Airbus heeft inmiddels 106 toestellen afgeleverd, met nog 156 orders.

Maar het is wel duidelijk geworden dat de A380 een vliegtuig is dat vooral geschikt is voor hub carriers, zoals Emirates, Singapore Airlines, Qantas, British Airways, Lufthansa en Air France. Deze maatschappijen vliegen tussen de hubs of vullen met vluchten met kleinere toestellen de A380 op de hub (feeding).

Point-to-point
Virgin is geen hub carrier, maar vliegt point-to-point. In dat model is de A380 waarschijnlijk niet een ideaal toestel. Kreeger zei donderdag dat Virgin zich eerst gaat richten op het in dienst nemen van de Boeing 787 Dreamliner. De maatschappij heeft zestien exemplaren van dit type besteld bij Boeing en moet de eerste Dreamliner (met rond de 300 stoelen) in september 2014 ontvangen.

Uitgerekend met de Dreamliner zijn dit jaar (ook) grote technische problemen ontstaan. Eerst hielden brandgevaarlijk accu’s tussen medio januari en medio april alle Dreamliners aan de grond. Vorige week alarmeerde een brand in een Dreamliner van Ethiopian Airlines, aan de grond in Londen, de gebruikers en Boeing.

Hoewel alle 66 gebouwde Dreamliners (behalve die ene van Ethiopian) op dit moment dienst doen, bestaat er toch een zekere spanning rondom het toestel. Kreeger zei donderdag zich daarvan bewust te zijn. “We kunnen de technische problemen bij Boeing niet ontkennen”, aldus de topman van Virgin Atlantic. Maar Kreeger rekent erop dat eind volgend jaar, als Virgin de eerste Dreamliner krijgt, alle ‘glitches’ zijn gladgestreken.

Van onze redactie

Copyright Reismedia BV 2024 - Cookieinstellingen