WELLINGTON - De Nieuw-Zeelandse vulkaan Mount Tongariro op het noordelijke eiland is woensdagochtend uitgebarsten. Gas en een wolk van as schoot drie kilometer de lucht in uit een krater aan de westelijke kant van de berg Tongariro. Luchtvaartmaatschappij Air New Zealand moest vanwege de aswolk enkele vluchten annuleren.

De vulkaan Tongariro is bekend als decor van de filmtrilogie Lord of the Rings. De uitbarsting was volgens de Nieuw-Zeelandse autoriteiten volkomen onverwacht. "Vulkaanwatchers'' wachtten wel in spanning op een uitbarsting van de Ruepehu, niet ver van de Tongariro, maar de Ruepehu liet niets van zich horen.

De chef van de plaatselijke politie in Taupo, Steve Bullock, heeft nieuwsgierigen en vulkaanfans dringend afgeraden de streek te bezoeken. De wegen moeten vrij zijn voor het geval dat de uitbarsting een bedreiging gaat vormen.

Afgelopen augustus werd de vulkaan na ruim een eeuw weer actief. Dat zorgde toen voor vertragingen in het vliegverkeer. De vulkaan barstte voor het laatst in 1897 uit.
 
(c) Reismedia / ANP