SEATTLE - Luchtvaartmaatschappij Virgin America wordt voor 2,6 miljard dollar overgenomen door Alaska Airlines. Dat hebben de twee maatschappijen maandag bekendgemaakt. Als ook de schuldenlast en vliegtuigleasecontracten van Virgin America worden meegerekend, is zelfs vier miljard dollar met de deal gemoeid. De twee zijn samen goed voor 39 miljoen passagier per jaar en 280 vliegtuigen.
Het nieuws over de fusie hing al een paar dagen in de lucht. Nadat bekend geworden was dat de grootste aandeelhouders van Virgin America het eens waren geworden over de verkoop van de maatschappij, traden al snel Alaska Airlines en JetBlue als potentiële kopers naar voren. Dat leidde tot een aangenaam biedingsproces voor de eigenaren van Virgin America. Uiteindelijk bleek Alaska Airlines bereid om een miljard dollar meer dan de marktwaarde van 1,5 miljard dollar te betalen.
Als de Amerikaanse mededingingsautoriteiten toestemming geven voor de fusie, ontstaat een sterke luchtvaartmaatschappij in het westen en noordwesten van de VS. Alaska Airlines is goed vertegenwoordigd in Alaska en het noordwesten van de VS. Virgin America heeft twee belangrijke bases in Los Angeles en San Francisco. De twee bieden vluchten aan naar alle windstreken van de Verenigde Staten. Opgeteld komt het aantal dagelijkse vluchten uit op 1.200.
Tot de goedkeuring van de fusie blijven Alaska Airlines en Virgin America als twee maatschappijen opereren. Wat daarna gebeurt, is nog niet bekend. Wel heeft Alaska al aangegeven dat het loyaliteitsprogramma van Virgin America geïntegreerd wordt in het eigen spaarprogramma.
