HOUSTON - De Amerikaanse sonde Voyager 1 nadert een uniek moment. Het vaartuig heeft de uiterste rand van ons zonnestelsel bereikt. Het duurt niet lang meer voor het, als eerste aardse bouwsel, de eindeloze ruimte tussen de sterren inzweeft.
Dat heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA vrijdag bekendgemaakt. De Voyager 1 zweeft nu op 17,8 miljard kilometer afstand van de aarde. Daar zijn steeds minder deeltjes van onze zon en steeds meer deeltjes van buiten ons zonnestelsel. De Voyager 1 meet dat en stuurt de gegevens naar de aarde. Wetenschappers kunnen zo uitrekenen dat de rand bijna is bereikt.
De Voyager 1 is in 1977 gelanceerd. Na anderhalf jaar vloog de sonde langs de planeet Jupiter. Weer anderhalf jaar later bereikte het vaartuig de planeet Saturnus. Sindsdien is de Voyager door blijven vliegen. Waarschijnlijk heeft de Voyager nog genoeg stroom om te blijven werken tot 2025, 48 jaar na de lancering.
Kort voor de Voyager 1 was zijn tweelingbroer gelanceerd, de Voyager 2. Die staat nu op 14,7 miljard kilometer van de aarde. Ook de Voyager 2 werkt nog altijd.
(c) ANP
