De Taxibots die Schiphol koopt zijn geschikt voor vliegtuigen van de categorie Boeing 737 en Airbus A320. Dat is de meest voorkomende categorie op Schiphol. De voertuigen hebben een hybride-elektrische aandrijving en worden gebouwd door het bedrijf Smart Airport Systems. De aankoop is een stap in het plan om in 2030 duurzaam taxiën de standaardprocedure te maken.

Doordat de vliegtuigmotoren pas veel later aangezet moeten worden (het vliegtuig hoeft niet op eigen kracht van en naar de baan te taxiën), wordt er 50 tot 65 procent brandstof bespaard tijdens het taxiproces. De uitstoot van koolstof- en stikstofoxiden gaat met een zelfde percentage omlaag. Het is geen daling van 100 procent, omdat de vliegtuigmotoren wél moeten opwarmen.

Op het eerste gezicht lijkt de Taxibot op een standaard sleepvoertuig. Maar het grote verschil is dat de Taxibot tijdens het slepen wordt bestuurd door de piloot van het vliegtuig, en niet door de trekkerchauffeur. Die laatste verzorgt alleen de koppeling en de pushback vanaf de gate. Zodra het vliegtuig gaat taxiën, geeft de trekkerchauffeur de besturing van de Taxibot over aan de piloot.

De Taxibot rijdt als een auto met automaat: als de piloot de remmen loslaat, begint de Taxibot te rijden. Zo rijdt het vliegtuig naar de startbaan met maximaal 41 kilometer per uur. Bij de startbaan koppelt de Taxibot los en start de piloot de motoren van het vliegtuig om te kunnen opstijgen. De trekkerchauffeur rijdt de Taxibot terug naar de gate.

Onderdeel van vervolgproef
Dat er nu 'slechts' twee Taxibots worden gekocht, is omdat de aankoop onderdeel is van een vervolgproef. De proef past binnen een Europees initiatief, het ALBATROSS-project, met als doel het ontwikkelen en demonstreren van duurzamere vliegoperaties van vertrek van de gate tot aankomst. Daarna zal de proeffase overgaan in een standaardproces.

Schiphol wil in het invoeren van duurzaam taxiën een voortrekkersrol spelen. De Taxibots zijn tot nu toe alleen structureel in gebruik op twee Indiase luchthavens, dus de Nederlandse luchthaven wordt daarmee de eerste in Europa. Schiphol wil in 2030 niet alleen het taxiën, maar ook alle andere grondprocessen uitstootvrij gemaakt hebben.

Aanpassingen aan infrastructuur
Om duurzaam taxiën van en naar de Polderbaan structureel mogelijk te maken, worden aanpassingen aan de infrastructuur voorbereid. Denk hierbij aan markeringen om vliegtuigen op de juiste plek te kunnen laten stoppen zodat ze aan of van het sleepvoertuig gekoppeld kunnen worden. Ook moeten er wegen verbreed worden, zodat de Taxibots zonder vliegtuig van en naar de Polderbaan kunnen voorafgaand aan of na het slepen, zonder overig verkeer daarbij te hinderen.

Foto: Schiphol