AIX-EN-PROVENCE - De eerste NH90-helikopter die bestemd is voor de Nederlandse strijdkrachten heeft op 10 augustus voor het eerst gevlogen. De vlucht van de ‘NNLN001’ duurde twintig minuten en werd uitgevoerd vanaf de vestiging van AgustaWestland in het Italiaanse Vergiate. Het gaat om de NFH-marineversie, waarvan Defensie er twaalf in bestelling heeft.

De levering van de NH90’s aan Nederland heeft flinke vertraging opgelopen door productieproblemen bij NHIndustries. Het toestel zal dan ook pas in 2009 het nieuwe Defensie Helikopter Commando (DHC) komen versterken.

Staatsecretaris Cees van der Knaap uitte onlangs nog kritiek op NHIndustries. "De logistiek is niet onder controle. Databases komen niet overeen, er is een tekort aan gekwalificeerd personeel en aan samenwerking tussen de partnerindustrieën", aldus de staatssecretaris.

De NFH’s kunnen worden ingezet vanaf marineschepen en gaan de huidige Lynx-helikopters bij de Koninklijke Marine vervangen. Deze helikopters moeten vanwege de vertraging noodgedwongen langer in dienst blijven.

Naast de twaalf NFH’s, die op De Kooy worden gestationeerd, heeft Defensie ook acht Marinised Tactical Transport Helikopters (MTTH) in bestelling. Deze transporthelikopters worden later afgeleverd en zullen worden gestationeerd op vliegbasis Gilze-Rijen.