FORT WORTH - De versie van de Joint Strike Fighter (JSF) die verticaal kan landen heeft woensdag (11 juni) de eerste vlucht gemaakt. De short takeoff/vertical landing (STOVL) Lockheed Martin F-35B Lightning II maakte een conventionele start; pas vanaf begin 2009 wordt begonnen met het testen van korte starts, verticale landingen en stilhangen in de lucht.

Volgens de Britse testpiloot Graham Tomlinson vloog het toestel zoals voorspeld op basis van simulatortests en ervaringen met het eerste prototype. Tijdens een vlucht van zo'n drie kwartier werd een maximumhoogte van 15.000 voet bereikt.

Uiterlijk verschilt de STOVL-versie niet veel van de conventionele F-35. De F-35B beschikt echter over een zogeheten lift fan die mogelijk maakt dat het toestel verticaal kan vliegen. Om het vliegtuig op normale wijze te laten vliegen is slechts een druk op de knop vereist.

De STOVL is tot nu toe besteld door de Amerikaanse marine, het Verenigd Koninkrijk en Italië. De toestellen kunnen onder meer worden ingezet vanaf vliegdekschepen. De F-35B wordt de eerste Lightning II-versie die operationeel wordt. Naar verwachting gebeurt dat vanaf 2012, meldt Lockheed Martin.

De F-35B, ook wel bekend als BF-1, is het tweede vliegende testexemplaar van de Lightning II. De conventionele versie, de F-35A, vloog in december 2006 voor het eerst en heeft er 43 vluchten op zitten. Uiteindelijk zullen in totaal negentien JSF-testvliegtuigen worden ingezet. Nederland heeft geen plannen om de STOVL-versie van de F-35 aan te schaffen.

Bekijk de foto's