DAYTON - De operationele dienst van het eerste gevechtsvliegtuig uitgerust met Stealth-technologie zit erop. De F-117A Nighthawk is dinsdag (11 maart) na een ceremonie op Wright-Patterson Air Force Base in Dayton officieel door de U.S. Air Force na met pensioen gestuurd. Het hoekige inktzwarte toestel was dankzij het speciale design en een speciale coating moeilijk traceerbaar voor radarsystemen.

De eerste vlucht van de door Lockheed gebouwde F-177 Nighthawk vond in 1981 in het diepste geheim plaats. Pas in 1988 werd de ontwikkeling van het toestel door de autoriteiten officieel openbaar gemaakt.

De eerste F-117 werd afgeleverd in 1982 en de laatste in 1990. In totaal zijn er 59 gebouwd. De toestellen zijn onder meer ingezet tijdens missies in het Midden-Oosten en het voormalige Joegoslavië. Zeven F-117’s zijn in de loop der jaren verloren gegaan.

In april worden de laatste F-117’s overgevlogen van Holloman Air Force Base in New Mexico naar Tonopah Test Range Airfield in Nevada. Daar worden de Stealths ‘in de mottenballen’ gezet. De F-117’s kunnen op deze manier weer in dienst worden gesteld, mocht daar behoefte aan zijn.

De U.S. Air Force besloot te buitendienststelling van de Nighthawks te versnellen om geld vrij te maken om de vloot te moderniseren. De F-117’s worden vervangen door de F-22 Raptor, die eveneens van Stealth-technologie is voorzien.

Bekijk de foto's