De testpiloot is de eerste die voor de rechter moet verschijnen in de zaak rond de Boeing 737 MAX. De Amerikaanse vliegtuigbouwer installeerde zogeheten MCAS-software in het toestel om de vliegeigenschappen te verbeteren.

Doordat er nieuwe motoren aan het toestel kwamen te hangen, die verder naar voren zijn geplaatst, kreeg de neus soms de neiging te ver omhoog te gaan. Luchtvaartdienst FAA, die dat had moeten goedkeuren, werd niet geïnformeerd. Ook piloten van luchtvaartmaatschappijen die met de MAX gingen vliegen wisten van niets. Dat droeg bij aan twee dodelijke ongelukken met toestellen van Lion Air en Ethiopian Airlines. Daardoor kwam er een wereldwijd vliegverbod.

Volgens Justitie heeft Forkner bewust informatie achtergehouden, en gedaan alsof piloten moeiteloos konden overstappen van de bestaande Boeing 737 naar de nieuwe MAX. Daardoor zouden luchtvaartmaatschappijen weinig extra trainingskosten hoeven te maken, waardoor de MAX een aantrekkelijk alternatief was voor de eerder gelanceerde A320neo van Airbus.

Forkner staat nu terecht in Texas, waar zes aanklachten tegen hem zijn ingediend. Hij riskeert een flinke gevangenisstraf.

Inmiddels heeft Boeing diverse aanpassingen aan de MAX gedaan, waardoor er in de meeste landen – waaronder Nederland en België – weer mee wordt gevlogen. In China geldt nog altijd een vliegverbod, dat naar verwachting eind 2021 wordt opgeheven.