BRUSSEL - De Europese Commissie start een diepgaand onderzoek naar de overname van Air Europa door IAG, het moederbedrijf van Iberia en Vueling. De Commissie zegt zich zorgen te maken over de gevolgen van de overname voor de concurrentie op binnenlandse routes en internationale routes van en naar Spanje.
Eurocomissaris Margrethe Vestager stelt dat IAG en Air Europa marktleidende luchtvaartondernemingen in Spanje zijn. “Ze zijn belangrijke leveranciers van connectiviteit in Spanje, de rest van Europa en Latijns-Amerika.”
“We zullen nauwkeurig onderzoeken of de voorgestelde transactie een negatief effect heeft op de concurrentie op binnenlandse routes, regionale routes en langeafstandsroutes van en naar Spanje, mogelijk leidend tot hogere prijzen en een lagere kwaliteit voor reizigers.”
IAG en Air Europa hebben in een initiële fase van het onderzoek nog niet toegezegd concessies te doen in ruil voor goedkeuring van de overname. In de praktijk zou dat neerkomen op het inleveren van slots op bepaalde routes, zoals bij eerdere luchtvaartovernames het geval was.
De Brits-Spaanse luchtvaartgroep sloot in januari een definitieve deal van vijfhonderd miljoen euro over de overname van Air Europa met Globalia, de huidige eigenaar. Vanwege de coronacrisis is dat bedrag slechts de helft van wat in 2019 was overeengekomen.
Vestager geeft aan dat hoewel de financiële situatie van veel luchtvaartmaatschappijen nog zwak is, er tekenen zijn dat de vraag naar luchtvervoer herstelt van de coronacrisis. “Het is belangrijk ervoor te zorgen dat het herstel van de sector plaatsvindt in een competitieve omgeving met behoud van voldoende keuze voor reizigers.”
Concurrentie aangetast
De Europese Commissie zegt bezorgd te zijn dat door de overname de concurrentie op zeventig routes wordt aangetast. Op sommige van die routes zijn IAG en Air Europa de enige actieve maatschappijen. Ook wordt gevreesd dat sommige buitenlandse maatschappijen die afhankelijk zijn van feedervluchten van Air Europa hun vluchten naar Spanje zullen staken.
Op dit moment verwacht de Commissie niet dat concurrentie van andere maatschappijen, zoals Europese low cost carriers, voldoende tegenwicht kan bieden tegen de nieuwe fusiemaatschappij. Dat geldt ook voor concurrentie van Europese maatschappijen op routes naar Latijns-Amerika.
De Europese Commissie zegt negentig werkdagen de tijd te hebben om de overnamedeal te onderzoeken. Uiterlijk 5 november zal een besluit zijn genomen.
