OXFORD - Een nieuwe regionale luchtvaartmaatschappij in Groot-Brittannië, is niet veel meer dan een kaartenhuis gebleken. Varsity Express begon op 1 maart met vluchten tussen de universiteitssteden Oxford en Edinburgh. Een week later werd de vliegoperatie al gestaakt. De Britse politie onderzoekt nu of oprichter Martin Halstead (23) heeft gefraudeerd.


Varsity Express huurde voor de vluchten een Jetstream 31 van Linksair in. Volgens Britse media heeft Linksair nog 60.000 pond van Halstead tegoed. Ook zijn vier jonge piloten gedupeerd. Zij legden samen 50.000 pond in, op voorwaarde dat ze bij Varsity aan de slag mochten en daar een typecertificaat voor de Jetstream 31 konden halen. Beide beloften van Halstead werden niet nagekomen. De jonge luchtvaartondernemer gebruikte het geld van de piloten om de eerste operationele week door te komen en Linksair een aanbetaling te doen.

Halstead is geen onbekende in de Britse luchtvaartwereld. In 2005 kwam hij in het nieuws door op 19-jarige leeftijd een eigen luchtvaartmaatschappij te beginnen. Dat avontuur, Alpha One Airways genaamd, strandde na zes weken vliegen.

Om niet aan Alpha One Airways te worden gekoppeld, gebruikte Halstead bij het oprichten van Varsity Express een pseudoniem. Onder de naam Will Gilligan trad hij naar buiten als de financieel directeur en tevens vermogende geldschieter van het bedrijf.

Door het omvallen van de regionale maatschappij kunnen enkele honderden passagiers hun geboekte ticket niet gebruiken. Halstead heeft aangegeven de reizigers te compenseren.

Van onze redactie