WASHINGTON - De Amerikaanse Transportveiligheidsraad NTSB houdt de piloten van een vliegtuig van Southwest Airlines verantwoordelijk voor een ongeluk dat plaatsvond in december 2005 op de luchthaven Chicago Midway. De Boeing 737-700 van de low cost carrier gleed tijdens hevige sneeuwval van de baan en kwam terecht op een autoweg. Daarbij kwam een zesjarig jongetje om het leven.

De NTSB concludeert dat het ongeluk waarschijnlijk is veroorzaakt doordat de piloten te laat de straalomkeerder gebruikten tijdens de landing. Daardoor remde het vliegtuig op de besneeuwde baan niet genoeg en was er niet voldoende baanlengte over om tot stilstand te komen. Op het moment dat het vliegtuig door de luchthavenomheining schoot bedroeg de snelheid nog 74 kilometer per uur.

De Boeing kwam tot stilstand op een autoweg net buiten de luchthaven. Twee auto’s werden daarbij geraakt. Het enige dodelijk slachtoffer zat in één van deze auto’s.
De onderzoekers stellen dat de piloten niet goed op de hoogte waren van de werking van het automatische remsysteem van het vliegtuig. Daardoor werden ze afgeleid en gebruikten ze de straalomkeerder niet tijdens een zware landing als deze.

De NTSB vindt ook dat de piloten beter hadden kunnen uitwijken naar een andere luchthaven gezien de slechte weeromstandigheden. Southwest Airlines wordt verweten dat het haar vliegers niet op een goede manier heeft getraind.