SAN FRANCISCO - Met de overname van Virgin America door Alaska Airlines, die in april vorig jaar beklonken werd, verdwijnt het Virgin-merk van de Amerikaanse markt. Dat doet zeer bij Sir Richard Branson, die aan de wieg stond van het bedrijf. “Wellicht tijd om het opnieuw te proberen”, zo zegt hij in gesprek met persbureau Bloomberg.
Branson was via zijn imperium voor 25 procent aandeelhouder in Virgin America. Dat aandeel had hij graag hoger gezien, maar Amerikaanse wetgeving verbiedt meer inmenging van buitenlandse investeerders in lokale bedrijven. Naast een kwart van de aandelen bezat Branson ook royaltyrechten op de merknaam Virgin, wat hem 0,7 procent van de jaarlijkse omzet opleverde.
Ondanks het verdwijnen van de merknaam Virgin America wil Branson de royalties blijven ontvangen. Volgens afspraak heeft hij daar tot 2040 recht op. “Of de naam nu in de praktijk gebruikt wordt of niet. Tenzij ik een nieuwe eigen airline opricht…”
Of en wanneer die ambitie werkelijkheid wordt houdt Branson in het midden. “Hou het nieuws maar in de gaten…”
Naast Virgin America siert de Virgin-merknaam ook het luchtruim bij Virgin Atlantic en Virgin Australia en is Virgin Galactic een pionier in ruimtevluchten. Voorheen was de Virgin Group ook actief met Virgin Nigeria, Virgin Sun en Virgin Express. Daarnaast hangen onder de groep bedrijven uit takken als de muziekindustrie, hotels, telefonie, spoorwegvervoer en bankzaken.
