ATLANTA - Delta Air Lines heeft aangekondigd het aantal vluchten naar bestemmingen het midden van de Verenigde Staten fors in te krimpen. Vluchten naar in totaal 24 kleine gemeenschappen in de staten Iowa, Michigan, Minnesota, Mississippi, Montana, North Dakota en South Dakota zijn vaak onrendabel, meldt de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij. Delta zegt jaarlijks veertien miljoen dollar verlies te lijden op deze routes.

De gemiddelde bezettingsgraad op de routes bedraagt slechts 52 procent. Op vluchten naar een bestemming als Thief River Falls in Minnesota is de bezettingsgraad slechts 12 procent, terwijl op vluchten naar Greenville in Mississippi gemiddeld amper 28 procent van de stoelen gevuld is. Onder de bestemmingen die door de maatregel worden getroffen bevinden zich verder klinkende namen als Devils Lake, Muscle Shoals, Tupelo en Bemidji.

De meeste van deze bestemmingen worden door Delta Connection-vluchten bediend met relatief kleine Saab 340-turbopropvliegtuigen, die echter buiten gebruik worden gesteld. Dat geldt echter ook voor een deel van de grotere regional jets met vijftig stoelen. Op zestien van de 24 bestemmingen is een subsidie in het kader van het zogeheten Essential Air Service (EAS)-programma van toepassing.

Delta sluit niet uit dat een deel van de routes geschrapt zal worden. Een subsidieverhoging van de regering zou dat nog kunnen voorkomen. Wanneer de extra subsidie wordt toegekend, zullen bestemmingen waarop nu nog met Saab’s wordt gevlogen in de toekomst met regional jets worden bediend. De routes zijn een erfenis van de overname van Northwest Airlines door Delta.

Delta sluit niet uit dat bepaalde routes worden overgenomen door andere luchtvaartmaatschappijen die met kleinere toestellen vliegen.

Van onze redactie