BRUSSEL - De Europese Commissie heeft Griekenland voor het Europees Hof van Justitie gedaagd vanwege de kwestie Olympic Airlines. De Griekse regering heeft geen actie ondernomen nadat de Commissie in 2005 besloot dat illegale staatssteun aan de luchtvaartmaatschappij moest worden teruggevorderd. De Commissie is er evenmin van overtuigd dat Griekenland sindsdien niet alsnog onwettige steun aan Olympic heeft verleend.

Eerder deze maand waarschuwde de Europese Commissie Griekenland dat het 161 miljoen euro aan illegale overheidssteun voor Olympic Airlines moet terugvorderen. Al in 2002 heeft de EU geoordeeld dat de Griekse regering tussen 1998 en 2002 illegale financiële steun aan het noodlijdende Olympic Airlines heeft verleend.

De illegale staatssteun is volgens de Commissie sinds 2002 gewoon doorgegaan. Zo ontving de maatschappij veertig miljoen euro voor de lease van vliegtuigen en negentig miljoen euro bij de start van Olympic Airlines, dat uit Olympic Airways voortkwam. Bovendien werd de luchtvaartmaatschappij ontzien bij het afdragen van belastingen en sociale lasten en andere financiële verplichtingen. Het bedrag van deze indirecte steun overschrijdt de 400 miljoen euro.

De Europese Commissie heeft overigens geoordeeld dat twee miljoen euro overheidssteun die de Griekse regering in de nasleep van 11 september 2001 aan Olympic verleende toch niet onwettig is. Dit in verband met de sluiting van het luchtruim van onder meer de Verenigde Staten tussen 11 en 14 september, waardoor een deel van de vloot aan de grond moest blijven. Steun die na deze datum is verleend wordt door de Commissie echter niet geaccepteerd.