BRUSSEL - De Chinese luchtvaartmaatschappij Hainan Airlines start de komende zomer een rechtstreekse vliegverbinding Beijing en Brussel. Hiermee krijgt de luchthaven Zaventem voor het eerst sinds lange tijd een lijndienst naar Azië. Hainan Airlines, de grootste private Chinese luchtvaartmaatschappij, gaat op de route vliegen met een Boeing 767-300ER.

De installatie van de rechtstreekse verbinding is een direct gevolg van de handelsmissies naar China in november 2004 en november 2005, zegt de Vlaamse minister van Economie Fientje Moerman.

“De verbinding is niet alleen belangrijk voor de internationale uitstraling van Zaventem, de luchthaven beschikt ook over voldoende capaciteit”, zegt zij. "De rechtstreekse verbinding tussen Brussel en Beijing schept ook nieuwe mogelijkheden voor SN Brussels Airlines, want Hainan beschouwt de luchthaven van Zaventem als een interessante hub en als de poort tot Afrika."

Vanuit Brussel bestaan in oostelijke richting alleen rechtstreekse verbindingen met Abu Dhabi in de Verenigde Arabische Emiraten (Etihad Airways) en Dhaka (Biman Bangladesh). Voor het overige was Azië een blinde vlek voor Zaventem.