YUMA - Een onbemand door zonne-energie aangedreven vliegtuig heeft een wereldrecord gevestigd door 336 uur en 21 minuten onafgebroken te vliegen. Bij de recordpoging boven Arizona was een waarnemer van de wereldluchtsportfederatie FAI aanwezig. De Zephyr van het Britse bedrijf QinetiQ vloog in 2008 al meer dan tachtig uur onafgebroken.


De vijftig kilogram zware Zephyr is een zogeheten high-altitude long endurance (HALE) Unmanned Air System (UAS). Het toestel werd ontwikkeld door het Britse bedrijf QinetiQ dat gespecialiseerd in het geven van technische adviezen op het gebied van luchtvaart, defensie en beveiliging. Bij het ontwerp rekening hield met een aantal wensen van het Britse ministerie van defensie.

De huidige versie was bijna de helft groter dan het model dat in 2008 werd gebrukt. Ook nam de spanwijdte met vier meter toe tot 22,5 meter waardoor meer zonnepanelen op de vleugel konden worden aangebracht Tevens werd de aerodynamica van het uit koolstofvezel opgetrokken toestel verfijnd.

Het vorige officiële record dateert van 22 maart 2001 toen een onbemande Northrop Grumman RQ-4A Global Hawk dertig uur en vierentwintig minuten in de lucht bleef.

De langste bemande non-stop vlucht werd in december 1986 gevestigd toen de Rutan Voyager na 216 uur, 3 minuten en 44 seconden weer aan de grond kwam.

Van onze redactie

Bekijk een foto van de QinetiQ Zephyr de op