FORT WORTH – Een federale rechter in Texas ziet juridisch geen mogelijkheden om Boeing alsnog te vervolgen voor de twee dodelijke ongelukken met de MAX in 2018 en 2019. Nabestaanden van de slachtoffers wilden dat de rechtbank een schikking uit 2021 ongedaan zou maken, die Boeing immuniteit verleende voor verdere vervolging.
Boeing betaalde in januari 2021 2,5 miljard dollar (2,3 miljard euro) aan het ministerie van justitie om vervolging te voorkomen. De nabestaanden voerden eind januari tijdens een rechtszaak aan dat deze overeenkomst ongeldig was, omdat zij bij de totstandkoming niet betrokken waren geweest. Volgens hen schrijft de wet dit wel voor.
Volgens Reuters heeft rechter Reed O’Connor gezegd dat hij niet wettig bevoegd is om het verzoek in te willigen, ook al was er volgens hem sprake van “flagrant crimineel gedrag van Boeing.” Maar de rechter verwees naar het Amerikaanse Congres, dat volgens hem het Hof verregaande autoriteit had moeten geven om te zorgen dan in deze zaak recht zou worden gedaan.
Boeing was op 27 januari gedaagd om bij het Hof te verschijnen en verklaarde destijds niet schuldig te zijn aan crimineel gedrag. Volgens hoofd veiligheid Mike Delaney heeft de fabrikant de luchtvaartautoriteiten niet misleid rondom zogeheten MCAS-controlesysteem. Dit systeem is nieuw op de MAX om automatisch te compenseren dat de neus van het toestel omhoog wordt gedrukt. Bij de twee fatale ongelukken kreeg het systeem verkeerde informatie, omdat de enige sensor die het van gegevens voorziet niet goed werkte. Bij de ongelukken kwamen 346 mensen om het leven.
Boeing heeft het aantal sensoren inmiddels verdubbeld en voert de komende vanaf de MAX 10 een versie met input van drie bronnen. Deze versie wordt achteraf ook op eerdere versies van de MAX ingebouwd. Eerder kritische rapporten van twee commissies van het Congres concludeerden dat Boeing de FAA wel heeft misleid en verborgen hebben willen houden dat MCAS extra training van de piloten vroeg. De fabrikant zou dat hebben willen voorkomen, omdat de MAX daarmee voor gebruikers een duurder toestel werd.
Het Hof wees ook een verzoek af van LOT Polish Airlines en Smartwings om als 'slachtoffer' in een strafzaak tegen Boeing te worden opgenomen. De twee maatschappijen hoopten op deze manier in aanmerking te komen voor compensatie voor de geleden schade door vertragingen met de MAX.
