LONDEN – De Britse luchtrivalen British Airways en Virgin Atlantic vechten tot het uiterste om zoveel mogelijk van de 21 additionele vluchten naar en van India in de wacht te slepen. Donderdag kreeg Virgin tien vluchten naar het land toegewezen, BA zeven en British Midlands (bmi) vier. De verdeling van vluchten werd uitgevoerd door de Britse Civil Aviation Authority (CAA).

BA en Virgin verklaren zich het meest ontevreden en gaan de beslissing aanvechten. bmi speelt het spel mee.

Voor British Airways betekent de frequentie uitbreiding: Vier extra diensten naar Chennai en een nieuwe verbinding naar Bangalore drie maal per week. De nieuwe vluchten starten in de zomer van 2005.

BA CEO, Rod Eddington: “ We zien er naar uit om onze vluchtfrequente naar en van India te verhogen, toch rekenen op nog meer vluchten. De opdracht van de CAA was om de diensten aan te bieden aan de maatschappij die de meeste toegevoegde waarde zou hebben voor passagiers en de Britse economie.” De maatschappij gaat de uitspraak van de CAA grondig bestuderen en hoopt gronden te vinden om het recht op meer vluchten aan te kunnen vechten.

Ook Sir Richard Branson kwam naar buiten met een verklaring, waarin hij zijn teleurstelling kenbaar maakte.
"We zijn teleurgesteld en verrast dat we geen dagelijkse verbinding naar Mumbai hebben gekregen en zullen een claim neerleggen bij de staatsecretaris voor Transport. We zijn ook teleurgesteld dat we geen nieuwe dienst naar Bangalore mogen opzetten en zullen ook hiertegen in beroep gaan," aldus Branson.

Bmi lijkt de lachende derde met vier diensten per week van Londen Heathrow naar Mumbai. De maatschappij start op 27 maart met haar vluchten. Maar ook deze maatschappij speelt, waarschijnlijk voor de vorm, de zelfbeklagshow mee. In werkelijkheid haalt de maatschappij met Mumbai voor het eerst in haar geschiedenis een echte verre bestemming binnen.

Sir Michael Bishop, voorzitter van bmi, meldt: "Ik ben verheugd met onze vluchten naar Mumbai. Mijn voorkeur was echter uitgegaan naar een dagelijkse verbinding naar deze Indiase stad. We overwegen een claim neer te leggen om de drie extra frequenties binnen te halen.”

Op dit ogenblik worden alle 19, door de Indiase regering toegestane, vluchten tussen het Verenigd Koninkrijk en India uitgevoerd door British Airways. Zeven vluchten per week naar Delhi en Mumbai, drie naar Kolkata en twee naar Chennai.

Virgin vliegt drie maal per week naar Delhi op de ongebruikte Air India slots middels een code sharing met de Maharaja airline. Deze code sharing stopt begin December.