BRUSSEL - De Belgische luchtmacht heeft na vijftig jaar officieel afscheid genomen van de Lockheed C-130 Hercules. Er stond een bijzondere afscheidsvlucht gepland, maar dichte mist gooide roet in het eten.
Het oorspronkelijke idee was om vrijdag 17 december met twee of drie Belgische C-130’s en toestellen van de Italiaanse, Poolse en Amerikaanse luchtmacht een rondvlucht boven België te maken. Door zeer dichte mist op vliegbasis Melsbroek, het militaire deel van Brussels Airport, werden de plannen gewijzigd en vond er alleen een formatievlucht plaats van een C-130 en een Airbus A400M, de opvolger van de Hercules.
Na de formele afscheidsvlucht op vrijdag 17 december zijn er op maandag 20 en dinsdag 21 december enkele lokale navigatievluchten gevlogen. Op woensdag 22 december 2021 werden de resterende vliegtuigen naar de luchthaven van Charleroi gevlogen, waar hun toekomst onzeker is. Sommige bronnen zeggen dat deze vliegtuigen zullen worden verkocht als bosbrandbestrijders, sommige bronnen zeggen dat deze vliegtuigen zullen worden gesloopt
De Belgische luchtmacht bestelde in 1971 twaalf Lockheed C-130 Hercules-vliegtuigen en de eerste (CH-01) werd in juli 1972 ontvangen door het 20th Tactical Transport Squadron van de 15th Transport Wing op vliegbasis Melsbroek. De laatste (CH-12) werd in mei 1973 ontvangen. Twee vliegtuigen gingen verloren: één door een brand in een hangar en een ander verongelukte in 1996 bij de landing op vliegbasis Eindhoven. Beide vliegtuigen werden vervangen.
In hun vijftigjarig dienstverband in België werd ongeveer 150.000 ton vracht vervoerd, maakten de C-130’s zo’n 285.000 vlieguren en vonden er 199.500 landingen plaats.
