WASHINGTON - De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA lanceert in juli de space shuttle Discovery. Het is de eerste lancering van een space shuttle sinds het ongeluk met de Columbia in 2003. Aanvankelijk stond de lancering van de Discovery gepland voor april, maar om technische redenen bleef het ruimteschip aan de grond.

NASA had 28 vluchten in de planning staan voor de periode tot 2010. In dat jaar worden de space shuttles buiten gebruik gesteld. Door de onderbreking van de vluchten na het ongeluk met de Columbia, in februari 2003, wordt dat aantal niet gehaald. Volgens topman Griffin van NASA is het onmogelijk om meer dan 23 vluchten te realiseren. De gevolgen voor de opbouw en bevoorrading van het internationale ruimtestation ISS zijn nog onbekend.

NASA hoopt kort na de pensioenering van de space shuttle een opvolger voor het bijzondere transportmiddel gevonden te hebben.

Bekijk ook de .