CHARLEROI - Maandag was het drie jaar geleden dat Ryanair op de luchthaven van Charleroi zijn eerste basis op het Europese vasteland opende. Volgens de maatschappij hebben sindsdien vijf miljoen passagiers via de Belgische thuishaven gevlogen. En ondanks dat onterechte subsidies moeten worden terugbetaald geeft Ryanair gratis tickets weg.

Drie jaar geleden opende Ryanair in Charleroi haar eerste thuisbasis op het Europese vasteland. Er werden destijds vijf nieuwe bestemmingen geopend, namelijk Carcasonne, Glasgow, Pisa, Shannon en Venetië-Treviso. Vandaag de dag is het aantal bestemmingen uitgebreid naar elf in zes verschillende landen.

De operaties van Ryanair vanaf Charleroi zijn vooral bekend door de illegale subsidies die de Ierse prijsvechter voor het gebruik van de publieke luchthaven heeft ontvangen. Verschillende luchtvaartmaatschappijen stapten daarop naar de Europese Commissie om deze overheidssteun aan te vechten. Deze besloot in februari dat Ryanair miljoenen euros aan ongeoorloofde subsidies moet terugbetalen.

Toch viert Ryanair het driejarig jubileum, hoewel op bescheiden wijze. Er worden tot 6 mei 3000 'gratis' tickets (men betaalt alleen de belastingen) weggegeven op vluchten naar Stockholm (Skavsta), Glasgow (Prestwick), Valladolid en Milaan (Bergamo).