LONG BEACH - Boeing heeft Pat McKenna benoemd als nieuw hoofd van het 717-programma. McKenna is nu nog program director van de 717. Hij volgt vanaf 9 augustus Jim Phillips op, die na 36 jaar dienst met pensioen gaat, aldus Boeing in een verklaring. De Boeing 717 is de gemoderniseerde voortzetting van de McDonnell Douglas MD-95 met een capaciteit van maximaal 117 passagiers.

Jim Phillips wekte vanaf 1968 bij de Douglas Aircraft Power Plant Group, en bekleedde verschillende ingenieursposities binnen het DC-9/MD-80-programma. Uiteindelijk werd hij adjunct-directeur van de MD-80/MD-90/DC-9 divisie van McDonnell Douglas. Hij was hoofd van het 717-programma sinds de overname van MD door Boeing in 1997.

Pat McKenna is sinds achttien jaar actief binnen de onderneming, en was in Toronto operationeel directeur van de vleugelprogramma's van de MD-80/MD-90 en MD-11. Daarna had hij diverse functies binnen het 717-programma.

Boeing heeft besloten met de bouw van de 717 door te gaan, ondanks dat het aantal orders tegenvalt. Er zijn momenteel 125 717's in dienst. De 717 is volgens Boeing het best verkopende vliegtuig in zijn klasse. Wel ondervond het toestel de laatste jaren weinig concurrentie, hoewel daar met de Airbus A318 en de Embraer 190/195 verandering in is gekomen. Bovendien komt Bombardier met de CSeries in deze vijver mee vissen.