WASHINGTON, D.C. - Northwest Airlines CEO Doug Steenland heeft het Amerikaanse ministerie van Transport opgeroepen internationale antitrust immuniteit te geven aan een groep van maatschappijen binnen de SkyTeam-alliantie. Middelpunt hiervan is een verbinding tussen de jarenlange alliantie tussen Northwest Airlines/KLM enerzijds, en SkyTeam anderzijds.

KLM is in 2004 gefuseerd met Air France. Northwest heeft echter alleen toestemming om met het Nederlandse deel van de onderneming prijsafspraken te maken. Om een overheersing van de markt door Air France-KLM en Northwest te voorkomen houden de Amerikaanse autoriteiten mogelijk een verregaande samenwerking tussen Northwest en Air France tegen. De Fransen hebben al een dergelijke samenwerking met Delta Air Lines.

Steenland wijst op het belang van de alliantie Northwest/KLM voor klanten, de gemeenschap en de maatschappijen zelf. Hij zei dat eerder deze week tijdens een speech voor de International Aviation Club in Washington D.C. De andere maatschappijen die wachten op goedkeuring van de antitrust bescherming zijn de SkyTeam-leden Alitalia en CSA Czech Airlines.

“Het aan elkaar verbinden van de alliantienetwerken Northwest/KLM en SkyTeam genereert substantiële nieuwe voordelen zoals nieuwe en uitgebreide transatlantische lijndiensten”, zei Steenland in Washington. Ook wijst hij op grotere kortingsmogelijkheden voor passagiers, flexibelere vluchtschema’s en kortere reistijden. Northwest wordt hierin gesteund door Air Line Pilots Association (ALPA) en grote bedrijven als FedEx, Ford Motor Company en General Motors

Northwest en KLM kregen in januari 1993 antitrust bescherming voor hun verregaande samenwerking op vluchten tussen Europa en de Verenigde Staten. Air France kreeg eenzelfde bescherming van het ministerie van Transport voor de alliantie met Delta, Alitalia en CSA in januari 2002 en Air France en KLM in begin 2004. In september 2004 traden Northwest en KLM toe tot SkyTeam.