Na de landing bleek dat een van de 24 fan blades was verdwenen. “Uit ons voorlopige onderzoek blijkt dat er bewijs is van metaalmoeheid op de plek waar de fan blad is losgekomen”, meldde Sumwalt aan diverse media.

Door de klap werd de motorgondel gelanceerd. Die is inmiddels teruggevonden op zo’n honderd kilometer ten noordwesten van Philadelphia. Van de afgebroken fan blade ontbreek ieder spoor.

Volgens ATW wil de NTSB weten of de bewuste motor valt onder een bestaande FAA airworthiness directive (AD) voor bepaalde CFM56-7B motoren. Die werd ingesteld na een soortgelijk incident met een motor van een Southwest-vliegtuig in 2016 (foto).

Inspecties
In juni 2017 adviseerde motorfabrikant CFM International daarop in een servicebulletin aan gebruikers om “zo snel mogelijk” een eenmalige inspectie aan de fan blades van CFM56-7B motoren uit te voeren. Southwest heeft inmiddels laten weten dat het deze zogeheten ultrasone inspecties versneld gaat uitvoeren op alle CFM56-motoren in de vloot. Dat proces zal naar verwachting dertig dagen in beslag nemen.

Een aantal luchtvaartmaatschappijen is begonnen met het inspecteren van de motoren van hun Boeing 737-toestellen. Onder meer Korean Air Lines Co Ltd, het Canadese WestJet Airlines en Japan Airlines voeren controles uit, laat persbureau Reuters weten. Ook het Europese Ryanair heeft de toestellen met CFM-motoren laten controleren.

Door de exploderende motor raakte dinsdag een raam van de Boeing 737-700 zodanig beschadigd dat een passagiers deels naar buiten werd gezogen. Ze overleed aan haar verwondingen. Op audio-opnamen is te horen dat gezagvoerder Tammie Jo Shults ondanks de moeilijke situatie ijzig kalm bleef.