DALLAS - De Amerikaanse low cost airline Southwest Airlines heeft haar laatste Boeing 737-200 buiten gebruik gesteld. Een moment om bij stil staan, vond men bij ‘s werelds grootste prijsvechter, want de 737-200 was het toestel waar het succesverhaal van Southwest 33 jaar geleden mee begon. Het toestel werd na de laatste vlucht feestelijk ontvangen op thuisbasis Dallas.

“Ik ben gek op dit vliegtuig omdat we met dit toestel startten en hiermee onze ‘business’ opbouwden”, zegt CEO Herb Kelleher over de 737. De laatste 737-200 van Southwest droeg de registratie N95 en kwam in mei 1983 in de vloot, die toen uit 45 vliegtuigen bestond. Dat jaar vervoerde Southwest 9,5 miljoen passagiers. Inmiddels is de vloot gegroeid naar 419 737’s en in 2004 verwelkomde het bedrijf 65 miljoen passagiers.

Momenteel vervangt Southwest de oudere generatie 737’s met nieuwe 737-700’s. Inmiddels vliegt Southwest al met meer dan 175 van deze toestellen, uitgevoerd met ‘blended winglets’ aan de vleugeluiteinden.