LONDEN - De Britse luchtvaartmaatschappij bmi ziet mogelijkheden voor een dagelijkse verbinding met de Indiase stad Mumbai. Ook zet de maatschappij haar zinnen op veertien andere langeafstandsvluchten, naar onder andere Riyadh, Hong Kong en Johannesburg. Zaterdag (14 mei) vertrekt bmi's eerste vlucht tussen Londen Heathrow en Mumbai.

Deze dienst wordt in eerste instantie vier keer per week gevlogen. Maar volgens topman Sir Michael Bishop van bmi is dat pas het begin van een nieuw tijdperk waarin zowel British Airways als Virgin Atlantic flinke concurrentie gaan ondervinden.

"We hebben veertien bestemmingen op het oog die we graag willen aanvliegen als we daarvoor goedkeuring krijgen", aldus Bishop. "Op de routes naar deze bestemmingen vliegen jaarlijks ruim vijftien miljoen passagiers. Stel dat door de concurrentie van bmi de tarieven tien procent omlaag gaan, dan levert dat de passagiers een gezamenlijk voordeel op van 600 miljoen pond (882 miljoen euro) per jaar."

Bmi kreeg mogelijkheden om de lijndienst naar Mumbai te beginnen toen Groot-Brittannië en India hun onderlinge luchtvaartverdrag versoepelden. Dat smaakte bij bmi blijkbaar naar meer, want op het verlanglijstje van de maatschappij prijken nu ook de namen Hong Kong, Johannesburg, Narita, Kaapstad en enkele bestemmingen in de VS.

Het is nog maar zeer de vraag of de Britse luchtvaartmaatschappij de rechten weet te bemachtigen om lijndiensten naar deze steden te kunnen uitvoeren. Mocht dat het geval zijn wordt de langeafstandsvloot van bmi, die bestaat uit drie Airbus A330's, uitgebreid met meer vliegtuigen. Dat kunnen volgens Bishop zowel vliegtuigen van Boeing als Airbus zijn.